Es diu que a l'edat de set anys havia acabat les seves lliçons al Confucianisme, i va aprovar l'examen literari del Servei Civil a l'edat de 13 anys, es va anar a estudiar budisme en els temples de les muntanyes durant disset anys, i va començar el seu estudi sobre el confucianisme.
Va aprovar els exàmens especials amb els màxims honors amb una tesi guanyadora titulada Cheondochaek "Llibre al camí del cel", que va ser àmpliament considerada com una obra mestra literària, mostrant el seu coneixement de la història i la filosofia confuciana.
El Mestre Yi I no només era conegut com a filòsof sinó també com a reformador social. La seva escola de neoconfucianisme va posar èmfasi en els elements materials més concrets; en lloc de la percepció espiritual interna, aquest enfocament pràctic i pragmàtic valorava l'experiència i l'aprenentatge externs. Yi I era un funcionari actiu que pensava que era important implementar els valors i principis confucians en l'administració de govern. Ha posat èmfasi en l'aprenentatge dels savis i l'autocultiu com a base d'una administració adequada.
 |
| Yul Gok apareix al biltlet de 5000 wons |
Yi I també és conegut per la seva visió de futur sobre la seguretat nacional. Va proposar reclutar i reforçar l'exèrcit contra un possible atac japonès. La seva proposta va ser rebutjada pel govern central, es va descobrir que la seva preocupació estava ben fundada poc després de la seva mort, durant la guerra de Imjin.